Przykłady odgłosów z zewnątrz są niczym poza ciałem osoby, która wytwarza hałas; radio, samochód, inni ludzie przemawiający i szum świetlówki są odgłosami zewnętrznymi. Zewnętrzne odgłosy są rodzajem rozproszenia.
W przeciwieństwie do hałasu wewnętrznego, zewnętrzne szumy są trudne lub niemożliwe do kontrolowania. Kiedy samolot przelatuje nad głową i zagłusza wszystkie inne hałasy, nic nie da się z tym zrobić. Zewnętrzne odgłosy są wszędzie. Wiele osób przytłacza ich zdolnością do rozproszenia uwagi. Im bardziej hałas może rozpraszać uwagę, tym bardziej jest uważany za hałas zewnętrzny.
Hałas zewnętrzny może wydawać się wynalazkiem nowoczesnego społeczeństwa, ale nawet natura ma nadmiar zewnętrznego szumu. Brzęczące brzęczenie owadów jest jednym z najczęstszych dźwięków, czy to w lesie, czy w mieście. Zewnętrzny szum wodospadu może zagłuszyć wszystkie, oprócz najgłośniejszych głosów. Nawet pogoda może powodować wystarczająco dużo hałasu zewnętrznego, aby trudno było myśleć.
Każdy dźwięk istniejący poza umysłem jest uważany za hałas zewnętrzny. Dźwięki te są w stanie rozpraszać i utrudniać pracę. Nawet przyjemne dźwięki, takie jak ulubiona piosenka radiowa, są uznawane za rodzaj zewnętrznego szumu.
