Powierzchnia Ziemi zawiera wiele różnych naturalnych środowisk. Naturalne środowisko można zdefiniować jako florę, faunę, skały, minerały i atmosferę, które składają się na pojedynczy system ekologiczny, często obejmujący duży obszar. Naturalne środowiska często nakładają się i współzawodniczą zarówno ze sobą nawzajem, jak iz otoczeniem stworzonym przez człowieka, takim jak miasta, zakłady produkcyjne i parki.
Różne typy środowisk naturalnych obejmują oceany, łąki, tundrę, lasy deszczowe i pustynie. Każde środowisko ma unikalne gleby, klimaty, systemy wodne i zjawiska pogodowe, które są w stanie wspierać formy życia znajdujące się w tym środowisku. Naturalne środowiska stale się zmieniają i mogą w znacznym stopniu wpływać na fizyczne i chemiczne zmiany Ziemi. Różnorodność typów środowiska naturalnego odzwierciedla bogatą różnorodność gatunków flory i fauny na Ziemi oraz różne warunki niezbędne do ich rozwoju.
Termin ekosystem, oznaczający system żywych organizmów w obszarze, który zależy od bliskich zasobów nieożywionych, aby przetrwać i rozmnażać się, jest często używany zamiennie z terminem środowisko naturalne. Chociaż w niektórych przypadkach jest to poprawne, ważne jest, aby pamiętać, że pojedyncze środowisko naturalne może również zawierać wiele ekosystemów. Przykładami tego są oceany, ponieważ flora i fauna, które żyją w regionach przybrzeżnych, wymagają bardzo odmiennych warunków życia niż organizmy występujące w głębokim oceanie.
Środowiska lasów deszczowych są jednym z naturalnych ekosystemów. Ogółem lasy tropikalne wytwarzają 40 procent tlenu na Ziemi, mimo że zajmują tylko 6 procent powierzchni Ziemi. Składają się z czterech warstw: wyłaniającej się, górnej czaszy, podszycia i dna lasu. Chociaż te warstwy są częścią jednego środowiska, flora i fauna różnią się w zależności od warstwy.
Lasy deszczowe biorą swoją nazwę od faktu, że prawie całkowicie się podlewają. Każde drzewo, które osiąga poziom okapu, jest w stanie wypuścić około 200 litrów wody do powietrza rocznie. Stwarza to trwałą chmurę, która wisi nisko nad czaszą, pomagając lasowi pozostać nawodnionym pomiędzy okresami opadów. Tworzy to żyzne środowisko dla roślin, a dwie trzecie wszystkich gatunków roślin na Ziemi rośnie w lesie deszczowym. W ostatnich latach środowisko lasów deszczowych zostało zagrożone wylesianiem, a naukowcy ostrzegają, że dalsze pozyskiwanie lasów deszczowych może mieć długoterminowy negatywny wpływ na klimat na Ziemi.
Środowiska oceaniczne znajdują się na całym świecie i są największym naturalnym środowiskiem. Ponad 70 procent powierzchni Ziemi pokrywają oceany i zawierają one w sumie 97 procent naszego zaopatrzenia w wodę. Światowe oceany wspierają wiele unikalnych siedlisk - fitoplankton, wodorosty morskie i wodorosty rozwijają się na powierzchni, a podziemne robaki, małże i małże żyją na głębokim dnie morskim dzięki hydrotermalnym otworom wentylacyjnym, które pompują minerały ze skorupy ziemskiej do oceanu.
Środowiska pustynne można znaleźć na każdym kontynencie i mogą być bardzo gorące i piaszczyste lub bardzo zimne i oblodzone. Podczas gdy pustynne środowiska mają reputację niegościnnego miejsca do życia, około jedna szósta całkowitej populacji ludzkiej Ziemi żyje w środowisku pustynnym. Pustynie wyróżniają się tym, że często tracą więcej wilgoci wskutek parowania niż w wyniku opadów. Flora i fauna żyjąca w środowiskach pustynnych znalazły sposoby na przystosowanie się do trudnych warunków życia. Rośliny, które mogą nie otrzymywać wody przez kilka lat, przystosowały się albo do znalezienia wody z korzeniami głęboko pod ziemią, albo poprzez możliwość przechowywania zapasów wody przez długi czas. W gorących środowiskach pustynnych wiele zwierząt unika ciepła, prowadząc nocny tryb życia, szukając jedynie jedzenia i wody w nocy.
Łąki to środowiska, które powstają, gdy obszar otrzymuje zbyt dużo opadów, aby można go było sklasyfikować jako pustynię, ale niewystarczającą ilość opadów w celu wsparcia środowiska leśnego. Charakteryzują się one najbardziej zaludnioną formą trawy roślinnej.
Oba typy muraw są tropikalne i umiarkowane, a tropikalne łąki zwykle spadają na półkuli południowej. Tropikalne łąki mają porę suchą i porę deszczową. Ponieważ te tropikalne środowiska otrzymują więcej deszczu niż umiarkowane użytki zielone, ich trawy mogą wzrosnąć do 7 stóp wysokości. Umiarkowane łąki charakteryzują się krótszymi trawami i mają zarówno okres wegetacji, jak i okres spoczynku. W okresie uśpienia żadna trawa nie rośnie w tych środowiskach z powodu niskich temperatur.
Środowiska tundrowe można znaleźć wokół wierzchołków gór i Arktyki. Środowiska tundry górskiej są domem dla owiec, ptaków i kozic górskich, podczas gdy tundra arktyczna mieści zwierzęta takie jak niedźwiedzie polarne, karibu i lisy polarne. Tundra jest jednym z najbardziej niegościnnych środowisk dla roślin i zwierząt, z zimnym klimatem, niskimi opadami, częstymi wiatrami, długimi zimami i krótkimi latami. Środowisko tundry jest bardzo wrażliwe na skutki globalnego ocieplenia, ponieważ gatunek przemieszcza się ze zanikającej arktycznej wiecznej zmarzliny do tundry, zakłócając ekologiczną równowagę tundry.
