Przykłady rytmów okołodobowych obejmują cykle snu, kontrolę temperatury, pragnienie, wzorce jedzenia, produkcję hormonów, aktywność fal mózgowych i regenerację komórek. Rytmy okołodobowe występują w wielu żywych organizmach. Dotyczy to ludzi i innych zwierząt, a także roślin i drobnoustrojów.
Rytmy okołodobowe są czasami luźno opisywane jako zegar ciała osoby. Odnosi się do 24-godzinnego cyklu, w którym zachodzą zmiany fizyczne, psychiczne i behawioralne. Przykładem u ludzi są wzorce spania; rytmy dobowe pomagają ludziom spać w nocy i nie zasnąć w ciągu dnia. Pomagają również regulować wzorce jedzenia i kontrolować uwalnianie hormonów. Kiedy zaburzenia rytmu okołodobowego są zakłócone, może to mieć niekorzystny wpływ na zdrowie. Obejmuje to zaburzenia snu i inne stany, w tym otyłość i cukrzycę.
Rytmy okołodobowe działają na inne zwierzęta w podobny sposób jak u ludzi. Dotyczy to takich rzeczy, jak spanie i jedzenie. Ale są inne przykłady, które są bardziej specyficzne dla zwierząt. Obejmuje to wzorce migracji, które są sterowane rytmem dobowym.
W roślinach rytmy okołodobowe kontrolują regenerację komórek i ruchy liści. Rytmy okołodobowe mówią również roślinom, kiedy mają kwitnąć, kiedy najlepszy czas jest na aktywność fotosyntezy i kiedy uwalniać zapachy.
