Gdy obwód zostanie przeciążony, powoduje to przerwanie wyłącznika, jeśli jest on (zwany także przepaleniem bezpiecznika). Bez wyłącznika nadmiar prądu na przewodzie może się nagrzewać, topić i zwisać przewodniki, które mogą spowodować pożar.
Obwód elektryczny przeciąża się, gdy prąd staje się większy niż wytrzymałość projektu obwodu. Przeciążenia obwodu mogą być również powodowane przez luźne lub skorodowane przewody i połączenia. Małe przeciążenie może być tolerowane przez pewien czas, ale większe przeciążenie jest dopuszczalne tylko przez krótki czas i może uszkodzić cały obwód.
