Badania opisowe koncentrują się na gromadzeniu danych bez zmieniania środowiska, w którym się uczą. Badania te są często określane jako badania obserwacyjne.
Badania opisowe mogą trwać przez krótki czas, na przykład badanie przekrojowe. Ten rodzaj badań obserwuje ludzi w jednej interakcji w ustawieniu grupowym. Badania te mogą również być długoterminowe, takie jak badania podłużne. Badania podłużne często podążają za osobami, które poddawane są badaniom sprawności i zdrowia w celu określenia skuteczności.
Ze względu na koncentrację na relacjach badania opisowe skupiają się na odpowiedziach na pytanie "co", a nie "jak" lub "dlaczego", ponieważ inne rodzaje badań koncentrują się na odkrywaniu.
