Niektóre rodzaje cieczy znalezionych w temperaturze pokojowej to wodne roztwory wodne, niektóre oleje, takie jak olej roślinny, źródła paliw, takie jak benzyna, alkohole, soki i płyny biologiczne, takie jak krew i mocz. Niektóre pierwiastki, takie jak rtęć i brom, występują naturalnie jako płyny.
Ciecze są jednym z trzech podstawowych stanów materii. Każda substancja, która ma określoną objętość, ale nie ma określonego kształtu, jest cieczą. Ponieważ stan materii danej substancji może się zmieniać w warunkach takich jak wzrost lub spadek temperatury, substancje, które nie są zwykle uważane za ciecze w temperaturze pokojowej, mogą stać się płynne w odpowiednich warunkach. Procesy upłynniania są stosowane w przemyśle i warunkach laboratoryjnych i obejmują topienie metali, takich jak żelazo i nikiel, w celu wypełnienia form podczas procesów produkcyjnych i schładzania gazów, takich jak azot, w celu wytworzenia ciekłego azotu w procesach zamrażania chemicznego.
Roztwory wodne są typowymi płynami w warunkach laboratoryjnych i biologicznych. W wodnym roztworze woda działa jak rozpuszczalnik i dysocjuje pewne związki jonowe i molekularne. Jeśli substancja stała w pełni dysocjuje w wodzie, roztwór wydaje się być jednolitą cieczą i nie będzie śladu dodanej substancji w postaci stałej, dopóki woda nie zostanie usunięta z układu.
