Pływalność jest siłą skierowaną do góry działającą na obiekt, podczas gdy jest ona co najmniej częściowo zanurzona w cieczy. Siła wyporu może być obliczona przez pomnożenie ciśnienia przez obszar obiektu. Częściowo dlatego może unosić się duży, ciężki obiekt, taki jak statek.
Pływalność jest również w dużym stopniu powiązana z zasadą Archimedesa, która stwierdza, że siła wyporu jest taka sama jak siła, którą może wywierać wyparta woda lub inna ciecz. Objętość wypieranej wody jest również taka sama jak objętość zanurzonego obiektu. Jeśli pływalność jest większa niż siły skierowane w dół, takie jak grawitacja, obiekt wzrośnie lub uniesie się.
