Według Uniwersytetu St. Edwards, odwrotna transkryptaza jest wielofunkcyjnym i złożonym enzymem, który odgrywa kluczową rolę w przekazywaniu elementów genetycznych. Odwrotna transkrypcja ma swoją nazwę, ponieważ odwraca typowy przepływ biologiczny informacje.
Odwrotna transkryptaza jest kluczem do replikacji wielu wirusów, w tym retrowirusów. Odwrotna transkryptaza działa ogólnie jako "polimeraza DNA zależna od RNA", transkrybując jednoniciowy DNA pochodzący z wirusowego RNA. Pokazuje również aktywność rybonukleazy H, podjednostki enzymu odwrotnej transkryptazy. Wreszcie, odwrotna transkryptaza działa jako zależna od DNA polimeraza, transkrybując drugorzędową nić DNA, która jest komplementarna do pierwszej nici DNA.
