Ptaki mają lot, dół, półmrok, filopumę, szczecinę i puch. Pióra lotnicze dzielą się dalej na pióra ogona, pokrywy i trzy rodzaje piór skrzydeł. Niektóre ptaki mają również puch w proszku.
Pióra skrzydeł, zwane także remisem, składają się z piór podstawowych, drugorzędnych i trzeciorzędnych. Podstawowe remisy są najbliższe wierzchołkowi skrzydła, trzeciorzędowe są najbliższe ciału, a drugie są pomiędzy nimi. Ukryte pióra wypełniają granicę między piórami skrzydła i ogona.
Pióra, półmiski i puchowe puchy zapewniają izolację. Semiplumes również utrzymują aerodynamiczną formę i są używane w wyświetlaczach zalotów. Proszek w dół stale rośnie i rozpada się na końcu, tworząc kolejną warstwę izolacji.
Filopliny i szczecina to sztywne pióra z kilkoma zadziorami. Filoplumy znajdują się pod piórami lotu i wypełniają czułą rolę, dzięki czemu ptak może dostosować swoje lotne pióra. Szczeciny są na głowie i działają sensorycznie i ochronnie.
Określenie "piórko konturowe" jest czasem używane do opisu wszystkich zewnętrznych piór ptaka.
