Wiatraki osi poziomej i pionowej to dwa najpowszechniej stosowane typy wiatraków. Posiadają dwa lub trzy ostrza, które zamieniają energię wiatru na obrotową energię mechaniczną, która następnie zasila generator energii elektrycznej.
Wiatraki pracują w odwrotny sposób niż wentylator. Fani używają prądu do obracania łopatek i wytwarzają prąd powietrza. Wiatraki wykorzystują naturalne prądy powietrza do obracania łopat i obracania generatora w celu wytworzenia energii elektrycznej.
Zdolności wytwórcze większości wiatraków wynoszą od około 100 kilowatów do kilku megawatów. Farmy wiatrowe, długie rzędy wiatraków o dużej wydajności, produkują energię elektryczną na znacznie większą skalę i dostarczają ją bezpośrednio do sieci energetycznej. Zwykle stosują one modele osi poziomej, które są łatwe do zainstalowania. Mniejsze wiatraki mogą być wykorzystywane do celów domowych, telekomunikacyjnych, a nawet do pompowania wody na obszarach wiejskich poza zasięgiem regularnych sieci energetycznych. Energia wytwarzana przez małe wiatraki może być dostarczana do najbliższej sieci.
Wiele krajów jest pod presją, aby zmniejszyć zużycie węgla ze względu na jego negatywny wpływ na środowisko. Energia wiatrowa stanowi korzystną alternatywę, ponieważ jest uważana za czyste i odnawialne źródło energii. Mogą być budowane na jeziorach i nabrzeżach, na płaskowyżach górskich lub na otwartych terenach.
