Agencja amerykańska ds. substancji toksycznych & Rejestru chorób ATSDR stwierdza, że łagodne przypadki wdychania amoniaku powodują kaszel i podrażnienie nosa, oczu i gardła. Poważne narażenie na gazowy amoniak może spowodować chemiczne oparzenia w drogach nosowych, oczach i drogach oddechowych.
Według ATSDR, przedłużony kontakt z amoniakiem wywołuje obrzęk i zwężenie gardła i dróg oddechowych płuc. Ciężki obrzęk może utrudnić płuca utrudniając oddychanie lub uniemożliwiając jego oddychanie. Długotrwały kontakt z wysokim stężeniem amoniaku również naraża osobę na ryzyko tymczasowej lub stałej ślepoty, choroby płuc, a nawet śmierci.
ATSDR stwierdza, że szkodliwe działanie amoniaku jest wynikiem jego reakcji z wilgocią. Gdy amoniak kontaktuje się z błonami śluzowymi w tkankach ciała, takich jak oczy i gardło, tworzy żrący zasadowy roztwór znany jako hydrat amonu. Powoduje to oparzenia chemiczne do odsłoniętych tkanek. Ostry zapach amoniaku stanowi wyraźne ostrzeżenie dla jego obecności i występuje przy stężeniach tak niskich jak 5 części na milion, które nie stanowią zagrożenia dla zdrowia. Podczas pracy z substancjami chemicznymi na bazie amoniaku, takimi jak domowe środki czyszczące i nawozy, dana osoba musi zapewnić wystarczającą wentylację miejsca, nosić odzież ochronną i opuścić zagrożony obszar, jeśli wystąpi podrażnienie.
