Ekspozycja na dwa najczęściej występujące tlenki azotu, tlenek azotu i dwutlenek azotu, może powodować śmierć, zmniejszoną płodność i mutacje genetyczne. Obrzęk tkanek, bóle głowy i zawroty głowy są częstymi działaniami niepożądanymi, gdy są wystawione na wysokie stężenia tlenków azotu. Badania pokazują, że wielokrotne narażenie może prowadzić do powstawania blizn.
Osoby narażone na tlenki azotu przez dłuższy czas mogą doświadczać problemów z oddychaniem i zmniejszoną czynnością płuc, które mogą ograniczać aktywny tryb życia. Osoby z astmą są bardziej podatne na działanie tych chemikaliów. Tlenki azotu powstają, gdy paliwo jest spalane w wysokich temperaturach. Są one powszechnie spotykane w zanieczyszczonym powietrzu i są powszechne w pobliżu elektrowni węglowych i wszędzie tam, gdzie występuje duży ruch pojazdów. Piece opalane drewnem, grzejniki nafty i kuchenki gazowe również produkują tlenki azotu.
W temperaturze pokojowej dwutlenek azotu może być bezbarwny lub brązowy i mieć silny zapach. Po podgrzaniu powyżej 70 stopni Fahrenheita dwutlenek azotu przyjmuje czerwonawo-brązowy kolor. Tlenek azotu ma odcień bezbarwny do brązowego i ma słodki zapach. Kiedy tlenki azotu mieszają się z niektórymi innymi chemikaliami w obecności światła słonecznego, mogą wytworzyć ozon w warstwie przyziemnej. Tlenki azotu mogą powodować kwaśne deszcze, które ostatecznie przedostają się do jezior i strumieni. Wysokie poziomy azotu są często odpowiedzialne za wzrost glonów i chwastów.
