Zmydlanie estru jest procesem wytwarzania glicerolu i mydła. Zmydlenie obejmuje reakcję zasady, zwykle wodorotlenku sodu, z grupą estrową na związku. Trójglickserydy, które są estrem kwasu tłuszczowego, ulegają hydrolizie, tworząc sól sodową caboxylate. Podobnie jak mydło, takie procesy zmydlania mogą również wytwarzać glicerol.
Substancje, które można przekształcić w mydło, znane są jako substancje zmydlające się. Najbardziej powszechne do zmydlenia są oleje roślinne i tłuszcze zwierzęce. Trójglicerydy są mieszaninami, które pochodzą z różnych kwasów tłuszczowych i mogą być przekształcone w mydło w jedno- lub dwuetapowym procesie. W jednoetapowym procesie trójgliceryd jest traktowany silną zasadą, taką jak ług, co przyspiesza rozdział wiązania estrowego i uwalnia sól kwasu tłuszczowego i glicerol. Ten jednoetapowy proces jest główną metodą stosowaną do produkcji glicerolu. Podczas wytwarzania mydła triglicerydy są oczyszczane. Trójglicerydy można również zmydlać w dwuetapowym procesie, który rozpoczyna się hydrolizą parową trójglicerydów. W tym procesie wytwarza się kwas karboksylowy i glicerol, po czym kwas tłuszczowy zobojętnia się alkaliami w celu wytworzenia mydła. Zaletą dwuetapowego procesu jest oczyszczanie kwasów tłuszczowych, co daje mydło o wyższej jakości.
