Galileo Galilei, bardziej znany po prostu jako Galileo, był włoskim naukowcem i astronomem aktywnym w późnych latach 1500 i na początku 1600, których pionierskie obserwacje i badania uznano za narodziny nowoczesnej fizyki i astronomii. Był zwolennikiem teorii kopernikańskiej, że słońce znajduje się w centrum Układu Słonecznego i że Ziemia obraca się wokół niego.
W 1609 roku, po opracowaniu teleskopów opartych na projektach holenderskich producentów okularów, Galileo zdecydował się skierować teleskop ku niebu w nadziei, że dowie się więcej o wszechświecie. Pomimo kontrowersji i ośmieszania ze strony Kościoła katolickiego, Galileusz otwarcie popierał teorię Kopernika, że Ziemia obraca się wokół Słońca.
W całym XVI wieku Galileusz opublikował kilka prac opartych na jego odkryciach, które obaliły kilka arystotelesowskich wyjaśnień. Co ważniejsze, pomimo bycia pobożnym katolikiem, prace Galileo odrzucały i kwestionowały twierdzenia biblijne. Kopernikowska teoria, którą popierał, została oficjalnie uznana przez Kościół katolicki za herezję w 1616 roku, a Galileuszowi nakazano, aby w żaden sposób nie utrzymywał, nie nauczał ani nie bronił tej teorii. Jako pobożny katolik szanował te rozkazy na jakiś czas. Jego odkrycia i przytłaczająca ilość dowodów, jakie udało mu się zebrać, przyniosły mu tytuł "ojca nowoczesnej nauki", a jego odkrycia były tak przekonujące, że w 1758 r. Kościół zniosł zakaz pracy, który wspierał teorię kopernikańską.
