Chociaż istnieje ponad 10 000 określonych typów neuronów, trzy ogólne klasyfikacje to neurony czuciowe, neurony ruchowe i interneurony. Neurony czuciowe wysyłają sygnały z zewnątrz ciała do centralnego układu nerwowego, przenoszą neurony ruchowe sygnały aktywujące mięśnie i gruczoły oraz interneurony działają jako połączenia między neuronami.
Neurony czuciowe informują centralny układ nerwowy o zewnętrznych bodźcach poprzez zmysły dotyku, wzroku, słuchu, smaku i węchu. Dzięki temu, że mięśnie kurczą się i rozluźniają, neurony ruchowe umożliwiają takie mimowolne funkcje mięśni, jak pobudzenie serca i przejście pokarmu przez jelita, a także dobrowolne funkcje mięśni szkieletowych. Interneurony tworzą połączenia, które umożliwiają komunikację między neuronami czuciowymi a neuronami ruchowymi, a także wykonują wiele innych złożonych funkcji sygnalizacyjnych w obrębie układu nerwowego.
Mózg nie zawsze bierze udział w transmisji sygnału między neuronami. W monosynaptycznym szlaku odruchów, takich jak odruch kolanowy, neurony czuciowe przekazują wiadomości bezpośrednio do neuronów ruchowych, które stymulują mięśnie nóg do automatycznego reagowania. Gdy zadania stają się coraz bardziej skomplikowane, ścieżki stają się bardziej skomplikowane, a mózg wchodzi w grę. Aby przetworzyć wszystkie te informacje, naukowcy szacują, że ludzki mózg zawiera około 200 miliardów neuronów.
