Jest kilka wad zrównoważonego rozwoju. Jedną z nich jest to, że tworzenie dóbr i usług w sposób bezpieczny dla środowiska jest zwykle bardziej kosztowne niż w sposób nieuciążliwy i szkodliwy.
Zrównoważony rozwój oznacza rozwój gospodarki w sposób, który nie wyczerpuje zasobów naturalnych. Niestety, może to być niezwykle trudne, a w wielu krajach jest to praktycznie niemożliwe.
Według EcoVitality koszty prowadzenia działalności na rzecz zrównoważonego rozwoju są znacznie wyższe niż koszty metod nie przyjaznych dla środowiska. Na przykład połowy bezkrytycznie mogą zmarnować większość połowów, ale na krótką metę są znacznie tańsze niż stosowanie selektywnych metod połowu. Koszty działań związanych ze zrównoważonym rozwojem są nie tylko wyższe, ale organizowanie, monitorowanie i koszty administracyjne są czynnikami, które odgrywają ważną rolę w zrównoważonym rozwoju.
Kolejną wadą zrównoważonego rozwoju jest fakt, że w krajach rozwijających się założenie firmy jest bardzo trudne. Nowa firma może być krucha, a wszelkie ograniczenia, które napotyka firma, czy to ograniczenie zasobów, transport, utrata personelu, a nawet wahania na rynku, mogą spowodować upadek firmy.
Dla wielu firm problemem nie jest to, że zrównoważony rozwój jest niemożliwy, ale jest mniej opłacalny finansowo i wymaga więcej pracy, która może być czymś więcej, niż firma może poradzić sobie z przetrwaniem.
