Wanad łatwo się stapia z innymi metalami i jest odporny na korozję z tlenu, wody morskiej, związków alkalicznych i wielu kwasów, ponieważ tworzy nieprzepuszczalną powłokę tlenku wanadu w powietrzu. Chociaż jest bardziej odporny utlenianie w niskich temperaturach, łatwo tworzy ważny związek tlenek wanadu powyżej 660 stopni Celsjusza. Związek ten ma dwa atomy wanadu związane z pięcioma atomami tlenu i jest stosunkowo miękki i plastyczny.
Wanad jest najczęściej stosowany w stopach stali i jest częścią wielu stalowych osi, wałów korbowych, kół zębatych i innych ważnych elementów mechanicznych. Jest on używany z tytanem i aluminium w wielu częściach samolotów, w tym w silnikach odrzutowych i pneumatycznych.
Niewiele operacji wydobywczych jest ukierunkowanych głównie na wanad i jest w większości produkowany jako produkt uboczny wytapiania innych rud. Wanad nigdy nie występuje w czystej formie metalicznej, tylko w związkach. Został odkryty w 1803 roku przez Andresa Manuela del Rio w Mexico City. Został odkryty ponownie, niezależnie, w 1831 roku przez Nilsa Gabriela Sefstroma w Szwecji. Nadał jej obecną nazwę po germańskiej bogini Vanadis. Wanad nie był produkowany jako czysty metal do roku 1867, a jego istnienie do tej pory wykryto poprzez identyfikację jego unikalnych związków.
