Tlen jest niepalnym gazem, który jest bezbarwny i bezwonny. Ma temperaturę topnienia 54,36 Kelvina i temperaturę wrzenia 90,19 Kelvina. Tlen przyspiesza tempo spalania, działając jako środek utleniający.
Tlen ma liczbę atomową 8 na układzie okresowym, ponieważ ma osiem protonów w swoim jądrze. Jego najobficiej występująca forma ma osiem neutronów, z mniej obfitymi formami mającymi dziewięć lub 10. Tlen ma dwie alotropy lub formy chemiczne. Najpopularniejszy jest gazowy tlen, który składa się z dwóch połączonych ze sobą atomów tlenu. Drugi to ozon, który składa się z trzech połączonych ze sobą atomów tlenu.
