Długotrwałe narażenie na wysokie poziomy promieniowania podczerwonego może prowadzić do oparzeń i powodować problemy z oczami, w tym uszkodzenie rogówki i siatkówki, zaćmy i urazy soczewki oka. Ponadto promieniowanie podczerwone może powodować ból na skórze osoby znajdującej się w bliskim kontakcie z nią.
Większość promieniowania podczerwonego nie jest widoczna i może mieć wpływ na osobę bez jej wiedzy. Podobnie, niektóre promieniowanie nie jest ani gorące ani kolorowe, co utrudnia ich wykrycie i uniknięcie.
W widmie elektromagnetycznym promienie podczerwone znajdują się tuż poniżej widzialnego czerwonego światła. Wiele obiektów, w tym lampy, płomienie, gwiazdy i inne ciepłe przedmioty, emituje te promienie. Najczęściej używane są w telefonach komórkowych, pilotach zdalnego sterowania do telewizorów i innych urządzeniach komunikacyjnych krótkiego zasięgu. Ponadto fizjoterapeuci używają technologii podczerwieni, aby pomóc w leczeniu urazów sportowców.
Współczesna broń ma detektory podczerwieni, które są przeznaczone do wykrywania celów, szczególnie w nocy. Chociaż okazjonalne narażenie na te promienie nie wystarcza, aby spowodować zagrożenie, codzienny kontakt może powodować długotrwałe problemy zdrowotne. Pracownicy pracujący dla firm zajmujących się masową produkcją laserów i lamp grzewczych mają wyższe ryzyko wystąpienia negatywnych skutków wywołanych narażeniem. Promienie te mogą zakłócać komórki ciała, przenikać DNA i powodować raka. Ci, którzy są podatni na uszkodzenia, powinni nosić odzież ochronną.
