Jest kilka naturalnych gatunków świecących ryb słodkowodnych. Jednym z przykładów jest japoński węgorz słodkowodny zielony, który zawiera białko fluorescencyjne w swoim ciele, które powoduje, że świeci na zielono.
Świecące ryby słodkowodne kupowane w sklepie zoologicznym są genetycznie modyfikowane, by świeciły, a wiele gatunków ryb jest dostępnych z dodatkiem bioluminescencji. Bioluminescencja jest naturalnym światłem wytwarzanym przez reakcje chemiczne zachodzące w organizmie i jest głównym źródłem światła w ciemnych wodach. Bioluminescencja przynosi niewielkie korzyści rybom znajdującym się w wodach słodkich ze względu na często mętne warunki wodne. Siedliska słodkowodne nie są tak stare jak siedliska słonowodne, a luminescencja nie rozwinęła się jako niezbędna część biologii. Jednak istnieje wiele stworzeń, które wykorzystują bioluminescencję w oceanie, w tym bakterie, algi jednokomórkowe, kalmary i ryby. W naturze bioluminescencja chroni zwierzęta przed drapieżnikami i pomaga im zlokalizować zdobycz oraz przyciągać partnerów. Zapala także drogę w ciemnych głębinach oceanu.
Innym słodkowodnym stworzeniem, które świeci w ciemności, są latito neritoides, mały ślimak podobny do skrzata, znaleziony jedynie w strumieniach Nowej Zelandii. Naukowcy badają to zwierzę od 1968 roku, ale jego unikalny system do wytwarzania bioluminescencji pozostaje niejasny.
