Pająki z czarnej wdowy zamieszkują różne siedliska lądowe w umiarkowanych rejonach świata. Ludzie często napotykają czarne wdowy pod jakąś osłoną, takie jak kłody, kamienie, gruzy lub śmieci. Są powszechnie spotykane w pobliżu ludzkich mieszkań lub w budynkach gospodarczych lub ogrodach, ale rzadko zamieszkują ludzkie domy. Nory i wydrążone rośliny stanowią również schronienie dla czarnych wdów.
Czarne wdowy są nocnymi pająkami, które spędzają dni żyjąc w małym odosobnieniu, którym może być nora lub pęknięcie w kłodzie. Czarne wdowy ustawiają wejście do swoich rekolekcji ze splątanymi jedwabnymi nitkami. W nocy czarne wdowy patrolują swoje sieci czekając na zdobycz. Kiedy owad ląduje na sieci i zaplątuje się, czarna wdowa błąka się, owija jedwab wokół owada, używając stopek o łebkowatych stopach i wstrzykuje potężny jad, aby pokonać zdobycz.
Chociaż czarne wdowy mają medycznie znaczący jad, który może wywoływać choroby, śmierć jest bardzo rzadka z medyczną uwagą. Ukąszenie jest zwykle bezbolesne, ale niektóre ofiary gryzienia zgłaszają małe ukłucie palca. Objawy pojawiają się około godziny po ukąszeniu i mogą obejmować ból, pocenie się, napięcie mięśni brzucha i gorączkę. Większość ludzi cierpi na objawy grypopodobne. Ugryzienia czarnej wdowy nie powodują wielu miejscowych uszkodzeń tkanek.
