Małe ryby słodkowodne zazwyczaj jedzą roślinność, owady, larwy, pijawki, krewetki i martwą lub rozkładającą się materię, i małe ryby morskie, zwane paszą lub rybami, jedzą plankton. Mały amerykański śledź zjada małe i larwalne krewetki, tak jak dorsz atlantycki i pacyficzny.
Pasze dla ryb i krewetki są ważnymi częściami łańcucha pokarmowego w wodzie i stanowią główne źródło pożywienia dla drapieżnych ryb, ptaków morskich i ssaków morskich. Krewetki żyją w oceanach, rzekach, bagnach i strumieniach i są spożywane przez jedne z najmniejszych i największych ryb, ponieważ zarówno pławiące, jak i rekiny wielorybie są znane z filtrowania ich.
