Prawie 99 procent lodu lodowcowego na Ziemi znajduje się w jego regionach polarnych, na północ od 35 stopni szerokości geograficznej północnej i na południe od 35 stopni szerokości geograficznej południowej. Jednak lodowce można znaleźć w jakiejś formie na na każdym kontynencie z wyjątkiem Australii.
Powierzchnia Antarktydy jest prawie w całości zbudowana z lodu lodowcowego i zawiera około 90 procent słodkiej wody na Ziemi w swoim lodzie. W większości miejsc pokrywy lodowe mają wiele mil i zawierają wystarczającą ilość zamarzniętej wody, aby podnieść poziom morza o ponad 200 stóp, jeśli cały lód się stopił. Poza regionami polarnymi, najczęściej spotykanymi miejscami do znalezienia lodowców są górskie regiony o wysokim poziomie opadów śniegu.
