Niewolnictwo było mniej istotne dla utrzymania uprzemysłowionej Północy niż system plantacji Południa. Ruch chrześcijański głoszący przeciw niewolnictwu zaczął rozprzestrzeniać się także na północy. Debata na temat moralności dotarła do Kongresu i podzieliła kraj na prawa państw a prawa rządu federalnego w określaniu praw własności własności niewolniczej.
W pewnym stopniu klimat odgrywał znaczącą rolę w definiowaniu problemu niewolnictwa dla północnych i południowych stanów. Północne stany miały bardziej umiarkowany klimat z czterema różnymi sezonami. Z tego powodu większość prac przemysłowych wykonywana była w pomieszczeniach zamkniętych, aby nie zakłócać ich zmienne warunki pogodowe. W rolniczym Południu, gdzie większość prac była wykonywana na zewnątrz, klimat był cieplejszy i bardziej wilgotny. Warunki nie sprzyjały pracy na dworze dla wielu białych robotników, którzy również żądali płac w przeciwieństwie do pracy niewolniczej, co można było kosztować niewolnika plus skromny dodatek do żywności. Co więcej, przejście z tytoniu na bawełnę jako plagi na południu zwiększyło potrzebę pracy. To faktycznie utrwaliło gospodarczą bitwę między Północą a Południem dotyczącą niewolnictwa. Chociaż północne państwa wykorzystywały surowce produkowane przez Południe w produkcji towarów, zaprzeczając niewolnictwu południowych stanów, gałęzie przemysłu północnego mogły uzyskać przewagę ekonomiczną nad ich południowymi odpowiednikami.
