Śnieg wydaje się palić z powodu chemicznych właściwości wody i fizycznego makijażu śniegu. Śnieg jest luźno upakowany i zawiera więcej powietrza niż wody, co tworzy poduszkę, która spowalnia tempo, w jakim topi się lodowata struktura.
Gdy płomień jest trzymany na śniegu, najbardziej zewnętrzna warstwa topi się i odprowadza wilgoć z miejsca kontaktu. Ponieważ śnieg składa się głównie z suchego powietrza, staje się nasycony wodą, ponieważ topi się i zamienia w błoto. Konwersja suchego śniegu w mokry śnieg jest na tyle powolna, że śnieg wydaje się palić po nałożeniu płomienia.
Inne skutki płonącego śniegu, takie jak powstały zapach i zaczernienie powierzchni, można wytłumaczyć niecałkowitą reakcją spalania, która wytwarza płomień w zapalniczce lub palniku. Niepełne spalanie występuje w sytuacjach, w których nie ma wystarczającego powietrza, aby ułatwić reakcję spalania. Ten problem może wystąpić w zapalniczce lub palniku ze względu na małe komory, w których zapalają się paliwa. Sadza to osadzone resztki węgla, które nie reagują całkowicie. Niektóre niespalone paliwo uwalnia się jako gazowy zapach, a toksyczny tlenek węgla jest często obecny.
