Thomas Edison, którego imię stało się symbolem pomysłowej kreatywności, nie uczęszczał do college'u. Formalna edukacja Edisona była bardzo krótka, trwała tylko dwa okresy i krótszy niż rok, ale matka nauczyła go czytać w domu. Jego ojciec posiadał również domową bibliotekę i zachęcał syna do czytania. To zainspirowało Edisona do kształcenia się i zostania przedsiębiorcą.
Edison, który urodził się w Mediolanie w stanie Ohio w 1847 roku, był wyjątkowo ciekawym chłopcem dorastającym w intelektualnie stymulującym środowisku. Korzystał także z wpływów i wsparcia rodziców. Jego ojciec był wolnym myślicielem z duchem przedsiębiorczości, a jego matka była kiedyś nauczycielką. Pasja przedsiębiorczości Edisona rozpoczęła się podczas wojny secesyjnej, kiedy jako nastolatek osiągnął sukces w sprzedaży gazet w pociągach.
Podczas codziennych przerw w pociągach kontynuował samokształcenie, ucząc się w Bibliotece Publicznej w Detroit. Nauczył się telegrafii w wieku 15 lat i wkrótce został telegrafistą ekspertów. Edison rozpoczął swoją karierę jako płodny i znany wynalazca, opracowując ulepszone urządzenia dla pola telegraficznego. Udał się do uzyskania ponad 1000 amerykańskich patentów w swoim imieniu i stworzył to, co jest uważane za pierwsze przemysłowe laboratorium w Menlo Park, N.J.
