Jeśli długość życia definiuje się jako całe życie zwierzęcia od urodzenia do śmierci, to rekord najkrótszego średniego okresu życia należy do grupy mikroskopijnych robaków podobnych do gastrotrichów.
Cały cykl życiowy gastrotricha trwa tylko trzy lub cztery dni. Istnieje wiele odmian tych mikroorganizmów wodnych, ale żaden nie żyje dłużej niż kilka dni w normalnych warunkach. To życie wydaje się unoszące się, jedzące i rozmnażające się. Dla niektórych gastrotrichów rozmnażanie wymaga wymiany materiału genetycznego z inną osobą, ale wiele gatunków rozmnaża się poprzez partenogenezę, w której potomstwo jest genetyczną kopią dorosłego zwierzęcia.
Mucha jest często wymieniona jako najkrócej żyjąca istota, ponieważ dorosłe jętki żyją tylko dzień lub krócej po wyrwaniu się z kokonu. Jednak faza dorosła muchy to tylko ostatnia część jej życia. Najjaśniejsza, lub nimfa, etap życia mayfly może trwać znacznie ponad rok.
