Chociaż spędzają dużo czasu w wodzie, hipopotamy są jednym z niewielu zwierząt, które nie potrafią pływać. Ich niezdolność do pływania jest częściowo spowodowana ich gęstością. Zamiast tego idą lub galopują wzdłuż dna rzeki.
Portugalski wojownik, siphonofor, który przypomina dużą meduzę, także nie może pływać, pomimo przebywania w wodzie. Zamiast tego zwierzę dryfuje z prądem w nadziei na znalezienie jedzenia i unikanie drapieżników. Portugalski wojownik potrafi dostosować swoją gęstość, aby zwiększyć lub zmniejszyć jej głębokość.
Pomimo mitu, że żyrafa nie umie pływać, obserwacja naukowa dowiodła, że zwierzę o długiej szyjce jest w stanie unieść się w wodzie i spróbować pyska. Podobnie, chociaż popularny mit uważa wielką małpę niezdolną do pływania, wielkie małpy, które wychowywały i żyją wokół ludzi, obserwują pływanie, a czasem nawet uczenie się czerpania z tego przyjemności. Chociaż podczas ewolucji stracili instynkt pływania, nie stracili fizycznych możliwości.
Prawie wszystkie zwierzęta, nawet te żyjące na obszarach bez dużej ilości wody, są w stanie pływać lub nauczyć się pływać. Ta ukryta zdolność wynika z ewolucyjnego rozwoju i pojawiła się po raz pierwszy u zwierząt lądowych w okresie od wczesnego do środkowego kambru.
