Do zwierząt występujących w lasach borealnych należą renifery, żubry, lisy polarne, tygrysy syberyjskie i niedźwiedzie grizzly. Niektóre gatunki wskaźnikowe, które określają kondycję lasów borealnych to zające rysie, łosie i zające.
Zwierzęta zamieszkujące lasy borealne to od ssaków parzystokopytnych i gryzoni po zwierzęta mięsożerne i życie morskie. Ełk, renifer, muł jeleń, wół piżmowy i owca bighorn to zwierzęta parzystokopytne, które dobrze się czują w lasach borealnych.
Lasy borealne są również wypełnione drapieżnikami żywiącymi się zwierzętami parzystokopytnymi, takimi jak wilk tundrowy, tygrys syberyjski i amurski lampart. Niedźwiedź grizzly, niedźwiedź polarny i gigantyczna panda żyją w lasach borealnych. Podczas gdy niedźwiedzie polarne żyją głównie w borealnych lasach północnej Ameryki Północnej, grizzly występują w Ameryce Północnej, Europie i Azji. Gigantyczne pandy żyją tylko w Chinach.
Zwierzęta morskie żyjące w wodach w lasach borealnych i wokół nich to mors, harfa i humbak. Mors żyje w wodach północnych od Grenlandii po Morze Mórz, zajmując niektóre z tych samych wód co humbaki. Pieczęć harfy mieszka w północnym Atlantyku i Arktycznych oceanach.
Lasy borealne charakteryzują się niskimi temperaturami i wysokimi opadami śniegu. Zimy są na ogół długie i zimne, przeplatane krótkimi, chłodnymi latami.
