Hel jest bezbarwnym i bezwonnym gazem w swoim naturalnym stanie. Podczas spalania wypala niebieski neon. Kiedy przepływa przez niego prąd elektryczny, hel jest blado brzoskwiniowy do pomarańczowego.
Hel jest niereaktywny i lżejszy od powietrza, dzięki czemu idealnie nadaje się do stosowania w balonach pogodowych lub dekoracyjnych. Hel służy do utrzymywania w dobrym stanie urządzeń satelitarnych, statków kosmicznych i urządzeń MRI. Po wodoru, hel jest drugim co do wielkości gazem we wszechświecie. Jest obecny we wszystkich gwiazdach i nie ma żadnej znanej roli biologicznej. Hel jest nietoksyczny i używany przez nurków głębinowych w tempie 80% helu i 20% tlenu.
