Nikiel ma kolor srebrno-biały, gdy metal jest w swojej naturalnej postaci. Związki niklu wyrażają się w kolorze niebieskim, zielonym i żółtym.
Nikiel jest srebrno-białym krystalicznym metalem i jest 22 najbogatszym pierwiastkiem na Ziemi. Występuje w meteorach lub innych elementach w grupach rudnych. Nikiel znajduje się w laterytach, które są rudami tlenkowymi lub krzemianowymi z obszarów tropikalnych. Nikiel znajduje się również w siarczkach, które zawierają niewielką ilość niklu wraz z innymi metalami, takimi jak miedź i kobalt z chłodniejszych regionów. Proces przekształcania tlenków niklu w czysty metal niklowy poprzez oczyszczenie opracowany pod koniec XIX wieku. W stanie naturalnym nikiel jest magnetyczny i przewodzi prąd elektryczny, ale nie reaguje szybko na tlen.
Związki i stopy niklu są często koloru niebieskiego lub zielonego, szczególnie gdy związek jest uwodniony. Proszek tlenku niklu służy do wytwarzania zielonego szkła. Ten sam proszek zmienia kolor na żółty po podgrzaniu. Tlenek niklu występował naturalnie w diamentach, gdzie jego obecność powodowała zielonkawo-żółty odcień w kamieniu. Gemolodzy z Gemological Institute of America, organizacji specjalizującej się w klasyfikacji i ocenie klejnotów, twierdzą, że chociaż w diamentach może być obecny nikiel, to stężenie wystarczająco wysokie, aby pokolorować kamień, jest niezwykłe.
