Majowie byli założycielami mezoamerykańskiego imperium, które kwitło od około 250 AD do 900 AD Zbudowali wiele miast na i wokół Jukatanu, opracowali wyrafinowany kalendarz i wykorzystali jedyną znaną, w pełni opracowaną wersję język w prekolumbijskiej Ameryce.
Wyraźnie kultura Majów rozpoczęła się około 1800 roku pne. w regionie Soconusco w dzisiejszym Meksyku. Przez prawie 2000 lat cywilizacja Majów składała się ze stosunkowo niewielkiej liczby osiadłych społeczności rolniczych o ograniczonej populacji. Okres ten, znany uczonym Majów jako okres przedklasyczny, trwał do 250 dni, kiedy Majowie zaczęli organizować duże sieci wiosek i, ostatecznie, budować miasta w lesie deszczowym.
Okres klasyczny wyróżniał się rozwojem miast i rozwojem systemu pisań Majów, który wciąż wydaje się wyryty na kamieniach zrujnowanych świątyń i szlaków Majów. Był to również okres, w którym kalendarz Majów został opracowany w związku z postępami Majów w astronomii. Po 900 A.D. większość monumentalnego budynku dobiegła końca bez wyraźnego powodu. Miasta zostały opuszczone do dżungli i popadły w ruinę. Ocalała populacja Majów powróciła do drobnego rolnictwa, które kontynuowali aż do przybycia Hiszpanów.
