Pierwszymi znanymi mieszkańcami Kalifornii byli Azjaci. Ci mieszkańcy używali mostu lądowego, który już nie istnieje, aby podróżować Cieśniną Beringa do Ameryki Północnej.
Mieszkańcy osiedlili się w Kalifornii i innych miejscach prawie 10 000 lat temu, lokując się w obszarach o zróżnicowanym klimacie i regionach geograficznych. W tym okresie klimat był ogólnie cieplejszy przez cały rok, dzięki czemu podróże były znacznie łatwiejsze. Zróżnicowana topografia państwa, w tym góry i pustynie, powstrzymywała grupy tubylcze przed podróżowaniem na duże odległości w tym samym czasie. Topografia oddzieliła również rdzennych mieszkańców, co doprowadziło do rozwoju grup z własnym stylem życia i kulturami, w tym Hupa, Pomo i Maidu.
