Chociaż wczesny grecki filozof Demokryt postawił hipotezę o istnieniu atomów, dopiero pod koniec XIX wieku angielski lekarz J.J. Thomson zaproponował model atomu. J.J. Thomson odkrył atom ze względu na odkrycie elektronu, co było bardzo znaczącym odkryciem w dziedzinie fizyki.
Chociaż J.J. Thomsonowi przypisuje się na ogół stworzenie pierwszego zaproponowanego modelu atomu, było wielu naukowców, którzy również zaawansowali koncepcję atomu i elektronu. Niektórzy z tych naukowców to Max Planck, John Dalton, Albert Einstein, Ernest Rutherford i Niels Bohr. Teorie atomu nadal rozwijają się w XXI wieku.
