Demokryt najpierw stwierdził, że atomy nieustannie poruszają się w V wieku. On i inny grecki filozof, Leucippus, stworzyli koncepcję w połączeniu z większą teorią atomizmu.
Teoria sugerowała, że ruchliwość atomów wyjaśnianych zmienia się we wszechświecie. Stwierdzono również, że ruch atomowy jest związany z jego masą i że atomy istnieją w różnych rozmiarach. Rozwój atomizmu i pojęcie ciągłego ruchu atomowego były reakcją na twierdzenie greckiego filozofa Parmenidesa o niemożliwości zmiany materii we wszechświecie. Demokryt odparł, że wszechświat składa się z atomów i nicości, w których poruszają się atomy.
