System kupiecki, czyli merkantylizm, przynosił korzyści angielskiemu interesowi handlowemu w amerykańskich koloniach. Ameryka kolonialna również korzystała z brytyjskiego merkantylizmu, ale w mniejszym stopniu.
Merkantylizm był teoretycznym systemem ekonomicznym, który kładł nacisk na handel i praktyki finansowe, z których najbardziej skorzystało państwo. W koloniach teoria ta została zrealizowana przez kolonistów wysyłających surowce do angielskich kupców, a ci kupcy wysyłali wyprodukowane towary z powrotem do kolonii. Koloniści byli zobligowani do zakupu towarów, a także do wysyłania surowców wyłącznie do Wielkiej Brytanii.
Brytyjski rząd opracował ten system w ramach znacznie szerszej polityki handlu zagranicznego w XVI wieku. Jego celem było wzmocnienie brytyjskiej gospodarki pod kontrolą rządu i ochrona brytyjskich interesów handlowych przed rosnącą dominacją imperium Habsburgów w Hiszpanii i Austrii.
Merkantylizm był również popularny wśród absolutystycznych europejskich monarchów Starego Reżimu. Hiszpańscy i portugalscy władcy używali merkantylizmu do zarządzania swoimi koloniami w Nowym Świecie, Azji i Afryce, a Francuzi zaczęli używać systemu z pierwszym władcą Bourbon, królem Henrym IV, który rządził od 1589 do 1610. Oni nadal używali go w niektórych stopień do ataku Bastylii w 1789 roku.
