Adolf Hitler rozpoczął II wojnę światową 1 września 1939 r. przez inwazję na Polskę. Podczas gdy wcześniej przejął Austrię i Czechosłowację, działania te zostały zignorowane lub wyjaśnione przez przywódców europejskich, którzy nie chcę wojny.
Włochy, Japonia i Niemcy dokonały wcześniejszych ruchów poprzedzających II wojnę światową. W 1931 r. Japonia przejęła Mandżurię, aw 1935 r. Włochy przejęły Etiopię. Pierwszy wojenny ruch Hitlera w 1936 r. Przenosił wojska i uzbrojenie do Nadrenii, w przeciwieństwie do traktatu wersalskiego z I wojny światowej. Jednak żadna z tych agresji nie wydawała się czymś więcej niż konfliktem lokalnym, dopóki Hitler nie najechał Polskę, zmuszając Wielką Brytanię i Francję do wypowiedzenia wojny Niemcom w celu ochrony sprzymierzeńca. Kolejne sojusze i konflikty przyciągały kraje ze wszystkich kontynentów.
