Archimedes opracował koncepcję zapisu naukowego, a Rene Descartes opracował system, w którym współcześni matematycy reprezentują liczby używające tego systemu. Zaletą zapisu naukowego jest to, że pozwala on naukowcom manipulować bardzo dużymi i małe liczby, bez konieczności radzenia sobie z ekstremalnymi wartościami, wyjaśnia Arytmetyka.
W starożytnej Grecji wielka litera M odnosiła się do liczby 10.000, a Archimedes opracował system pisania małych liter greckich nad M, aby oznaczać wielokrotności 10.000, stwierdza Arytmetykę. Rene Descartes, działający wiele stuleci później, opracował metodę superscript do notowania wykładników, pozwalającą na współczesne wykorzystanie notacji naukowej, zauważa The Story of Mathematics.
