Życie roślinne pojawiło się na lądzie w okresie ordowiku, między 495 a 443 milionami lat pne. W jednym z badań przeprowadzonych w 2001 roku na Penn State University twierdzi się, że rośliny i grzyby po raz pierwszy pojawiły się na lądzie 700 milionów lat przed naszą erą, ale to nie zostało jeszcze zaakceptowane przez większą społeczność naukową.
Chociaż rośliny po raz pierwszy przeniosły się na ziemie w okresie ordowiku, życie roślinne pojawiło się już w oceanach jakiś czas wcześniej. Jednokomórkowe organizmy roślinne pojawiły się w ponad 2 miliardach lat pne, a algi wielokomórkowe, przodkowie nowoczesnych roślin, pojawiły się już w 1 miliarda lat pne. Dopiero w okresie karbońskim życie roślin rozszerzyło się z linii brzegowych i brzegów jezior i zaczęło bardziej przypominać współczesne rośliny.
