NASA jest uznawana za wynalazcę statku kosmicznego, ponieważ więcej niż jedna osoba pracowała i przyczyniła się do projektu. Statek kosmiczny jest zbyt złożony i zbyt duży dla każdego wynalazcy.
W 1968 roku NASA rozpoczęła prace nad statkiem kosmicznym. Potrzebowali sposobu na obniżenie kosztów podróży w kosmos. Wszystko, czego używali do tej pory, nie mogło być wielokrotnie wykorzystywane ponownie. Mimo że NASA wymyśliła rzeczywisty projekt, części zostały wykonane przez prywatne firmy, takie jak Rockwell International. Statek kosmiczny nie rozwiązał problemu budżetowego NASA. Po każdym starcie musieli stale naprawiać części.
