Glikogen jest polisacharydem, który jest magazynującą formą glukozy w ludzkim ciele. Glukoza jest ważną biomolekułą, która dostarcza energię komórkom w całym ludzkim ciele. Ludzie czerpią glukozę z pożywienia, które jedzą. Gdy mają niską zawartość glukozy, glikogen może być wykorzystywany jako źródło glukozy.
U ludzi glikogen jest magazynowany i wytwarzany przez hepatocyty w wątrobie. Główną funkcją glikogenu jest wtórna długoterminowa cząsteczka magazynująca energię. Podstawowymi cząsteczkami magazynującymi energię są komórki tłuszczowe. Glikogen jest również przechowywany w komórkach mięśniowych. Glikogen mięśni jest przekształcany w glukozę przez komórki mięśniowe, gdy tylko mięśnie są przepracowane i zmęczone. Glikogen z wątroby przekształca się w glukozę, wykorzystywaną głównie przez centralny układ nerwowy, który obejmuje mózg i rdzeń kręgowy.
W wątrobie poziom glukozy we krwi z żywności spożywanej przez ludzi dociera do wątroby przez żyłę wrotną. Tam insulina pobudza komórki wątroby, które stymulują syntezę glikogenu. Enzym ten stymuluje syntezę glikogenu w wątrobie; dlatego glikogen w wątrobie powstaje z żywności, którą ludzie jedzą. Glikogen komórkowy jest chemicznie identyczny z glikogenem wątroby. Funkcjonuje jednak jako bezpośrednie źródło glukozy dla komórek mięśniowych. Kiedy mięśnie są zmęczone, mogą przekształcić glikogen w glukozę, aby dalej prawidłowo funkcjonować. Jednak glikogen w wątrobie nie przekształca się w glukozę, chyba że ciało jest pozbawione pokarmu.
