Podczas gdy światło jest zjawiskiem naturalnym, a nie wynalazkiem, pierwsza lampa została wynaleziona w około 70 000 egzemplarzy, a jej wynalazca pozostaje bezimienny. Używał płonącego mchu i tłuszczu zwierzęcego w skale lub skorupie. Thomas Edison i inni wynalazcy opatentowali lampy żarowe w 1870 roku.
Podczas gdy ludzie często przypisują Edisonowi wynalezienie żarówki, Departament Energii wskazuje, że wiele innych osób było zaangażowanych w sam wynalazek. Pojawiły się pytania o naruszenie patentu, ale Edison ostatecznie połączył się z firmami w Stanach Zjednoczonych i Anglii w celu przezwyciężenia tych naruszeń. Angielscy wynalazcy stworzyli również oświetlenie łukiem elektrycznym kilka dziesięcioleci przed żarówką Edisona.
Oświetlenie elektryczne przyniosło rewolucję, według Smithsonian Institute. Po raz pierwszy udało się kontrolować światło w pomieszczeniu, przełączając przełącznik. Światło słoneczne nie było już głównym źródłem światła. Zmiana oświetlenia umożliwiła architektom projektowanie budynków bez okien. Fabryki były w stanie działać przez całą dobę, zwiększając produkcję, ale także wpływając na naturalne biologiczne rytmy pracowników.
W 1938 r., w ramach obchodów elektryfikacji obszarów wiejskich, Franklin D. Roosevelt opisał elektryczność jako nowoczesną konieczność życia. Ponieważ energia elektryczna do oświetlenia stała się bardziej powszechna, jej koszt spadł, umożliwiając jej wykorzystanie do innych celów zarówno w domach, jak i firmach.
