Według amerykańskiego Departamentu Energii, inżynier i wynalazca Peter Cooper Hewitt stworzył pierwszą użyteczną lampę fluorescencyjną na początku XX wieku. Podczas gdy wcześniejsi wynalazcy i badacze eksperymentowali z fluorescencją, projekt Hewitta doprowadził do pierwszego komercyjnie pomyślna forma oświetlenia fluorescencyjnego.
Te wczesne lampy tworzyły światło, pozwalając elektryczności przechodzić przez opary rtęci w szklanej rurce. Żarówki również wytworzyły niebieskawo-zielone światło. Późniejsze dodanie powłoki fosforowej nałożonej na szkło stworzyło bardziej rozpoznawalny biały odcień nowoczesnych lamp fluorescencyjnych. Żarówki fluorescencyjne zużywają do 75 procent mniej energii niż lampy żarowe i wytrzymują nawet 10 razy dłużej.
