Notochord można znaleźć w zarodkach wszystkich strunowców, który zawiera podfazę ryb, ssaków, gadów, ptaków i płazów. Notochord określa prymitywną oś zarodka, jest przejściowa struktura embrionalna anatomii i zwykle nie występuje u dorosłych.
U większości kręgowców struna grzbietowa przekształca się w różne struktury w okresie ciąży. Niektóre stworzenia, takie jak minogi, żabki i kijanki, zachowują po-zarodkowe struny grzbietowe. W ludzkim zarodku, struny grzbietowe tworzą się w trzecim tygodniu ciąży. Wymagane jest wzorcowanie składania zarodka i ostatecznie odgrywa rolę w rozwoju jądra miażdżystego i krążka międzykręgowego.
Stan zwany torbielą Tornwaldta może wystąpić, gdy resztki struny grzbietowej utrzymują się wzdłuż ludzkiego kręgowca. Torbiele są zazwyczaj małe i bezobjawowe, i znajdują się przypadkowo za pomocą MRI niezbędnego do innych potrzeb medycznych. Duża torbiel zwykle występuje z objawami niedrożności.
Badanie notochord pomogło naukowcom w zrozumieniu rozwoju zarodkowego ośrodkowego układu nerwowego. W szczególności, struna grzbietowa jest odpowiedzialna za wydzielanie białka sygnalizacyjnego "Sonic Hedgehog" (SHH, Shh), który odgrywa kluczową rolę w sygnalizacji rozwoju neuronów ruchowych i tworzeniu się cyfr i kończyn.
