Skamieniałości, zarodki i inne wskazówki świadczą o tym, że ryby ewoluowały przed ptakami. Ewolucyjne zapisy wskazują, że kończyny i skrzydła rozwijały się przez miliony lat po ewolucji ryb.
Około 400 milionów lat temu, dowody wskazują, że ryby z płata po raz pierwszy powstały. Ryby z płata to ryby, których płetwy są bardziej miękkie i zawierają więcej mięśni niż inne ryby, prekursor kończyn. Kończyny rozwinęły się przez dziesiątki milionów lat w istoty, które mogły chodzić po ziemi.
Pióra pojawiają się po raz pierwszy w znanym skamieniałym zapisie około 150 milionów lat temu i obecnie uważa się, że ewoluowały one z łuski gadów.
