Kwasy i zasady różnią się tym, że kwasy uwalniają wolne jony wodoru, gdy są rozpuszczone w wodzie. Zasady przyjmują te jony wodorowe i tworzą sole kwasów.
Moc kwasu zależy od ilości uwolnionego wodoru. Niektóre kwasy są niebezpieczne do spożycia lub nawet umieszczenia na skórze, podczas gdy inne są niezbędne dla zdrowia, takie jak kwas askorbinowy. Kwasy mają również kwaśny smak. One żądlą, gdy są umieszczone na otwartych ranach i zmieniają niebieski papier lakmusowy na czerwony.
Większość zasad ma atomy jakiegoś metalu i przynajmniej jedną grupę -OH lub grupę hydroksylową. Na przykład wodorotlenek sodu ma atom sodu i grupę hydroksylową, a jego wzór chemiczny to NaOH. Po rozcieńczeniu wodą, zasady mają gorzki smak, śliskie odczucie i zmieniają czerwony papierowy papier ścierny. Rozbijają się również na jony dodatnie i ujemne.
Siła bazy zależy od tego, jak całkowicie zepsuł się, gdy została umieszczona w roztworze. Podłoże uznawane za silne, takie jak wodorotlenek sodu, jest określane jako alkalia.
Test pH służy do określenia, czy substancja jest kwaśna czy zasadowa. Skala pH mieści się w zakresie od zera do 14, przy czym siedem jest neutralnych. Substancje, które są niższe niż siedem, są kwaśne, podczas gdy substancje wyższe niż siedem są podstawowe.
