Prezydenci uważali, że najgorszymi i najbardziej nieskutecznymi są James Buchanan, Warren G. Harding i Andrew Johnson, twierdzi US News & Raport światowy. Podczas gdy Buchanan i Johnson rezerwowali Abrahama Lincolna, uważanego za jednego z najlepszych prezydentów, Harding spędził mniej czasu na zarządzaniu, a więcej na osobistych zajęciach.
Warren G. Harding, 29. prezydent, spędził czas w Białym Domu grając w pokera, golfa i swoją kochankę. Zostawił rządy w swoim gabinecie i jego przyjaciołom, ponieważ bez przeszkód podejmowali swobodę. Wspierał zarówno wrogów, jak i zwolenników dołączenia do Ligi Narodów. Z ironią stwierdził: "Nie nadaję się do tego urzędu i nigdy nie powinienem tu być."
17. prezydent Andrew Johnson przejął Abrahama Lincolna po śmierci Lincolna. Odmówił poparcia polityk odbudowy, które miały na celu ochronę praw nowo uwolnionych afrykańsko-amerykańskich niewolników, takich jak 14. poprawka do konstytucji. Kongres zakwestionował go podczas walki o władzę, ponieważ odmówił poparcia wysiłków na rzecz walki z polityką południową, która próbowała podważyć skutki wojny secesyjnej.
15 prezydent, James Buchanan, poczuł, że narastający kryzys między Północą a Południem sam ustąpi. Przeciwko własnej partii zalecił, aby Kansas został przyjęty do związku jako państwo niewolnicze. Uważał, że Sąd Najwyższy będzie decydował raz na zawsze o legalności niewolnictwa, a kiedy głosowali na korzyść państw południowych w sprawie Dreda Scotta, po prostu przyjął tę decyzję.
