Astronomowie potrafią odgadnąć wiek wszechświata za pomocą dwóch metod, które szukają najstarszych gwiazd i obiektów we wszechświecie, oraz obliczając tempo ekspansji wszechświata zgodnie z teorią Wielkiego Wybuchu, która twierdzi, że wszechświat rozpoczęła się od dużej eksplozji zwanej Wielkim Wybuchem.
Aging Stars
Patrząc na gwiazdy jako wskazówki do początku wszechświata, astronomowie skupiają się na gromadach kulistych, które są uważane za najwcześniejsze gwiazdy we wszechświecie. Gromady kuliste to skondensowane kieszenie gwiazd z około milionem gwiazd na gromadę. Gromady kuliste powstają mniej więcej w tym samym czasie, co czyni je wiarygodnym źródłem starzenia się innych obiektów we wszechświecie i wykryciem wieku samego wszechświata. Aby rozgryźć urodziny Wszechświata za pomocą tej metody, astronomowie muszą najpierw zrozumieć cykl życia gwiazdy. Mogą określić wiek gwiazdy na podstawie jej masy, co również wpływa na jej wygląd. Gwiazdy o większej masie są jaśniejsze niż gwiazdy o niższej masie. Pali się także szybciej niż gwiazdy o mniejszej masie, co oznacza, że mają krótszy czas życia. Gwiazdy o większej masie, która jest dwa razy większa od Słońca, przepalają paliwo w czasie około 800 milionów lat, podczas gdy gwiazda ma masę 10 razy większą od masy Słońca. około 20 milionów lat na wyczerpanie zapasów paliwa. Astronomowie mogą określić wiek całej gromady kulistej, gdy znajdą wiek jednej gwiazdy w tym skupisku.
Stała Hubble'a
Inną metodą, którą astronomowie wykorzystują do określenia wieku wszechświata, jest mierzenie szybkości ekspansji, która jest nazywana "stałą Hubble'a", w skrócie H0. H0 jest miarą używaną do znalezienia aktualnej szybkości rozszerzania się wszechświata. Korzystając z tego pomiaru, astronomowie mogą porównać współczynnik rozszerzania do Wielkiego Wybuchu, który zdaniem ekspertów oznacza narodziny wszechświata. W tej metodzie obliczeń jest kilka zmiennych czynników, w tym gęstość i skład wszechświata. Naukowcy muszą określić ilość zwykłej materii i energii w porównaniu z ciemną materią i energią, co pomaga im zrozumieć skład wszechświata. Obiekty o niższej gęstości są starsze niż obiekty o większej gęstości.
Narzędzia i technologie
Astronomowie mają kilka sposobów na określenie czynników takich jak gęstość i skład wszechświata. Z czasem ich odkrycia stały się bardziej dokładne i niezawodne wraz z pojawieniem się technologii, w tym komputerów i narzędzi do modelowania. Wysyłanie statków kosmicznych na misje w celu zbierania danych pomaga również naukowcom w zbieraniu danych dotyczących wszechświata. Misja uruchomiona przez NASA, zwana Sondą Anizotropii Mikrofalowej Wilkinsona i sondą Planck Europejskiej Agencji Kosmicznej, była w stanie zmierzyć promieniowanie cieplne pozostałe po Wielkim Wybuchu, które pomogło astronomom lepiej zrozumieć wiek wszechświata. Wraz z rozwojem technologii naukowcy mają nadzieję, że dzięki temu otrzymają jeszcze dokładniejsze informacje, które mówią im dokładniej, ile lat ma wszechświat.
