Głośność jest subiektywną miarą dźwięku, ponieważ zależy od cech receptora dźwięku. Chociaż głośność jest związana z poziomami decybeli, ciśnieniem akustycznym, częstotliwością, pasmem i czasem trwania, faktyczna percepcja dźwięku jest właściwą zmienną do określania głośności.
Ludzka percepcja głośności zależy od poziomu ciśnienia akustycznego i czasu trwania dźwięku. Głośność rośnie wraz ze wzrostem czasu trwania. Na przykład dźwięk trwający 50 milisekund brzmi głośniej niż ten sam dźwięk trwający 20 milisekund, podczas gdy dźwięk trwający 200 milisekund brzmi głośniej niż jedno i drugie. Gdy czas trwania dźwięku osiągnie 1 sekundę, ludzkie ucho ocenia głośność, uśredniając poziomy dźwięku z poprzednich 600 do 1000 milisekund, co zapewnia większą stabilność w dłuższym okresie czasu. W przypadku dźwięków trwających ponad sekundę, użycie wykładnika równego 0,6 na poziomie ciśnienia akustycznego zapewnia pomiar głośności.
Ponieważ głośność zależy od funkcji wykładniczej, kiedy poziom decybeli wzrasta dziesięciokrotnie, głośność dźwięku, podobnie jak w ludzkim uchu, podwaja się. Naukowcy mierzą głośność na skali sona lub skali fonicznej. Skala sona jest liniowa, podczas gdy skala foniczna opiera się na częstotliwości dźwięku dla jej pomiarów.
