Federaliści wierzyli w silny rząd centralny i jego proaktywne zaangażowanie w handel. Ogólnie federaliści byli elitami, którzy sprzeciwiali się środkom demokratyzacji amerykańskiej polityki. W sferze stosunków międzynarodowych federaliści byli wielbicielami Wielkiej Brytanii i krytykowali Francuzów.
History.com wyjaśnia, że większość federalistów faworyzowała aktywny rząd narodowy i silne prawo państwowe. Podczas gdy Republikanie Jeffersonian byli głównie agrarami, federaliści często byli bankierami, finansistami, kupcami i producentami. Polityka federalizmu wymagała wysokich ceł i otwartego handlu z Wielką Brytanią. Impreza cieszyła się największą popularnością w Nowej Anglii, choć miała również silne bazy w Wirginii i Południowej Karolinie. Największym ustępstwem wobec rozkwitu północnego handlu i produkcji było powstanie Banku Stanów Zjednoczonych, niezależnej korporacji, która w praktyce działała jako sponsorowany przez państwo monopol sektora bankowego.
W przeciwieństwie do swoich przeciwników, Republikanie, którzy byli zaniepokojeni wolnością i pogardzali tyranią, federaliści faworyzowali porządek i postępy, podczas gdy nienawidzili anarchii. Byli bardzo zdenerwowani przez rewolucję francuską i obawiali się, że podobna rewolucja może wystąpić w Stanach Zjednoczonych. To właśnie ten sposób myślenia przyczynił się do przejścia przez Johna Adamsa kontrowersyjnych Aktów Obcych i Sedyty.
